Como é o corpo de um cupim?

Provavelmente a pergunta acima deve ser a última que o leitor se faria quando visse um cupim pela frente. Talvez a primeira pergunta fosse “cadê o inseticida?” ou “qual é o número da dedetizadora?”

Mas com toda a certeza estudar o corpo dos cupins, sua anatomia e principais características fisiológicas são pontos essenciais para controlar esta praga urbana.

Todos os artrópodes têm o corpo dividido em vários segmentos. Dependendo da sua classificação, o animal pode ter mais ou menos segmentos, pois alguns podem ser fundidos.

As três partes principais do corpo de um cupim, como de todo inseto, são cabeça, tórax e abdome. Essas partes são facilmente distinguíveis uma das outras. Como todo inseto, os cupins têm três pares de pernas geralmente similares, sendo cada par originado em cada um dos três segmentos do tórax.

Como é o corpo da rainha e do rei? A antena possui de 9 a 30 segmentos e é um dos órgãos responsáveis pela percepção do ambiente. Uma das principais característica deles é que são alados e com sistema reprodutivo funcional. As asas são bem mais longas que o corpo. Durante o vôo, o batimento das asas é rápido, mas é considerado fraco e não é sustentado por muito tempo. O tórax dos indivíduos alados possui três segmentos, como de todos os insetos: pro, meso e metatórax. Do mesotórax sai um par de asas e do metatórax, outro par. As asas dos cupins são caracterizadas pela similaridade dos dois pares, não somente quanto ao tamanho, mas na forma e na venação. Como já dito anteriormente, o próprio nome da ordem Isoptera (iso= igual; ptera= asas) se refere a esta similaridade. O abdome dos alados é normalmente alongado e apresenta10 segmentos visíveis.

E os soldados? Existe uma grande diversidade de formas de soldados. Eles são caracterizados pela cabeça estruturalmente modificada para defesa. A cabeça é normalmente maior e mais longa do que aquelas encontradas nas outras castas, além de muito esclerotizada, ou seja, com grande quantidade de quitina (substância que compõe o exoesqueleto dos artrópodes). A coloração varia de amarelado a acastanhado. Em algumas espécies da família Kalotermitidae, contudo, a cabeça é menor e mais fina com uma protusão na região frontal. Essa é uma adaptação relacionada ao hábito de usar a cabeça para obstruir buracos através de fezes ou detritos deixados pelos componentes do ninho.

Na família Rhinotermitidae e também Termitidae, um outro tipo de soldado é encontrado: apresentando, o nasuto. Este tipo de soldado tem seu corpo adaptado a outras formas de defesa, como a defesa química. A glândula frontal na cabeça é maior em tamanho a cabeça do animal segue toda uma morfologia para sustentar a glândula. Como dito anteriormente, esse órgão serve para secretar princípios ativos de natureza tóxica, viscosa ou mesmo grudenta. Os nasutos são mais frequentemente menores em tamanho e as mandíbulas são vestigiais, ou seja, existem em tamanho reduzido, ainda que não possuam função.

A maioria das famílias dos cupins não é seletiva quanto ao sexo dos soldados. Existem soldados tanto fêmeas quanto machos. Algumas exceções acontecem como na família Termitidae, na qual os soldados são exclusivamente machos. Em outras, porém, os soldados podem ser exclusivamente fêmeas.

Não se pode esquecer dos operários! Os operários são, em geral, menores que os indivíduos alados, muito embora, superficialmente, o corpo dos operários lembre muito o corpo dos alados. Os operários costumam ter poucos segmentos na antena e, diferentemente dos alados mas similarmente aos soldados, eles não possuem nem olhos nem ocelos (olhos menores e que auxiliam na visão). Os operários que vivem integralmente dentro do ninho geralmente não são pigmentados, enquanto aqueles que permanecem parte do tempo fora do ninho são normalmente pigmentados.