Espécies de Importância Médica Encontradas no Brasil

Das oito famílias de pulgas existentes no Brasil, apenas três apresentam espécies de importância médica. Alguns caracteres morfológicos e biológicos que permitem a diferenciação das espécies de importância médica, e, portanto podem ser classificadas como pragas, são dados a seguir:

Pulex irritans

É a pulga que mais freqüentemente ataca o homem, embora também se alimente do sangue de outros hospedeiros.

É uma espécie considerada cosmopolita e muito encontrada em ambientes onde há pouca higiene, como casas velhas.

Não é boa transmissora da peste bubônica. Sua picada pode causar em pessoas mais sensíveis uma reação dérmica generalizada – a chamada pulicose. É muito semelhante às duas espécies seguintes, diferenciando-se delas por:

Apresentar uma única cerda na parte posterior da cabeça;

Forma da espermateca (traduzindo: uma estrutura como uma cápsula, onde ficam abrigados os ovos) dos exemplares fêmeas.

Xenopsylla cheopis

É a pulga dos ratos domésticos e comensais. É considerada cosmopolita e a principal espécie transmissora da peste bubônica entre roedores domésticos, podendo depois passar destes para os homens.

X cheopis apresenta as seguintes características que a diferenciam da P. irritans:

Apresenta duas fileiras divergentes de cerdas na parte posterior da cabeça, cujos pontos de inserção formam a figura de um V;

Morfologia das espermatecas (no caso de indivíduos fêmeas).

Ctenocephalides felis e Ctenophalides canis

São pulgas de carnívoros, e freqüentemente podem ser encontradas parasitando indiferentemente cães e gatos. Apresentam dois ctenídios (uma espécie de espinho ou cerda) evidentes: genal e pronotal, nomeados de acordo com sua posição no corpo da pulga: o genal está no que seria a “bochecha”, e o pronotal, na nuca. Em certas regiões do Brasil, C. felis é a principal espécie de pulga que parasita cães. Ambas as espécies podem, não raro, picar o homem.

Em algumas regiões do mundo, C. felis é também a pulga mais encontrada no interior de certas habitações. A diferenciação entre as duas espécies pode ser feita pelo ctenídio genal: o primeiro dente é bem menor que o segundo, em fêmeas de C canis, e um pouco menor que o segundo, em fêmeas de C felis.

Polygenis spp

São as pulgas de roedores silvestres, mantenedoras da peste silvestre nas Américas. Quase 50% das pulgas existentes no Brasil pertencem ao gênero Polygenis. As espécies mais freqüentes na zona de peste endêmica do Brasil, isto é, região Nordeste e parte da Sudeste, são P. bohlsi e P. tripus.

As várias espécies de Polygenis podem ser diagnosticadas pela morfologia das genitálias; porém, todas elas apresentam em comum as seguintes características que as diferenciam das demais espécies de pulgas citadas neste texto (sobretudo as desprovidas de ctenídios):

Três fileiras de cerdas na porção posterior da cabeça;

Duas fileiras de cerdas no abdome;

Pênis ou edeago bastante característico pelo fato de ser enrolado e exibindo várias voltas (machos);

Forma das espermatecas (fêmeas).

Tunga penetrans

É o "bicho-de-pé", também chamado "bicho-de-porco" e "bicho-de-cachorro". Apesar de ambos os sexos serem hematófagos, apenas a fêmea é que penetra nos tecidos, alimentando-se de líquido tissular e sangue e se enchendo de ovos, tomando uma forma hipertrofiada. É a menor espécie de pulga conhecida (l mm).

Tudo indica que essa espécie é originária da América, tendo posteriormente atingido a África. Os hospedeiros atacados mais frequentemente são: porco, homem, cão e gato.

No homem, prefere penetrar principalmente na sola plantar, calcanhar, cantos dos dedos (dos pés e mãos) e raramente no escroto, ânus e pálpebras. Quando as lesões cutâneas são numerosas, próximas entre si e localizadas na borda do calcanhar, recebem a denominação de "favo de mel".