Diversidade de
Espécies e Importância Ecológica
“Vai ter com
a formiga, ó preguiçoso; olha para os seus
caminhos, e sê sábio.”
Provérbios 6:6
As formigas compõem um grupo de
animais pertencentes ao filo Arthropoda, classe Insecta,
ordem Hymenoptera e família Formicidae. Conhecidas
no mundo inteiro, elas freqüentemente despertam a curiosidade
não só dos cientistas, mas também de
toda a comunidade. O modo como se organizam em sociedades
e como adquiriram um estilo de vida para lá de especial
intriga ainda hoje os pesquisadores e fazem das formigas
um dos grupos animais mais estudados.
Como é a vida
das formigas? Como elas conseguem ter uma
organização interindividual tão complexa?
Como a vida do homem e das formigas se cruzam? Para responder
a essas e a outras perguntas leia este texto e descubra
que a mirmecologia (ciência que estuda as formigas)
é muito mais interessante do que você sempre
pensou!
Diversidade e importância
ecológica
Atualmente são
conhecidas cerca de 12.000 espécies de formigas.
Destas, 2.000 vivem no Brasil. As formigas conseguem habitar
vários locais do globo: desde as mais cobertas e
naturais florestas tropicais até os mais limpinhos
e asseados armários da casa do(a) leitor(a). O que
difere é o grau de diversidade (número de
espécies na área). Na Amazônia, por
exemplo, em uma única árvore foram encontradas
43 espécies distintas e em um hectare de solo há
mais de oito milhões de formigas. Contudo, há
somente algumas dezenas de formigas residenciais.
As formigas
representam cerca de 10 a 25% da biomassa animal do planeta.
Esse fato faz delas um verdadeiro “concentrador”
de energia, além de serem fundamentais para a reciclagem
de nutrientes. Contribuem para a aeração do
solo, além de serem agentes polinizadores (transportam
pólen de uma flor para outra, possibilitanto a formação
de sementes) e dispersores de sementes (transportam as sementes
de um lugar para outro, possibilitando a germinação
das plantas em diferentes regiões).
Por terem hábitos
alimentares diversificados (carnívoras, herbívoras
ou onívoras), as formigas desempenham papel importante
na cadeia alimentar. Em geral a competição
é algo muito comum entre as formigas e por isso muitas
vezes o arqui-inimigo de uma formiga não é
nada mais, nada menos, do que outra formiga.
